COMPRENDAMOS LOS MECANISMOS "EL NIÑO"

CONDICIONES NORMALES

• Baja presión sobre Indonesia (gran gradiente de presión).
  
• Fuertes vientos alisios.
  
• Contra corriente débil.
  
• Surgencia en la costa de Perú (y California), aguas frías ricas en nutrientes.
  
• Al oeste, aguas más cálidas; al este aguas más frías, produciendo una alta productividad en la costa de Perú.
  
• Las tormentas se concentran el en oeste, sobre las aguas cálidas.
  
• En condiciones normales, condiciones no El Niño, los vientos alisios soplan hacia el oeste a través del Pacífico occidental, de tal manera que la superficie del mar, en Indonesia, es cerca de medio metro más alta que en el Ecuador.
  
• La temperatura superficial del mar es cerca de 8º C más alta en el oeste, con presencia de temperaturas frías en la costa de América del Sur, debido a la surgencia de aguas más frías desde aguas más profundas.
  
• Estas aguas frías son ricas en nutrientes; lo que sustenta los niveles elevados de producción primaria, los ecosistemas marinos diversos y las principales pesqueras.
  
• Las lluvias se presentan en los aires ascendentes sobre las aguas más cálidas, mientras que el Pacífico este es relativamente más seco.

• Oscilación Austral (Southern Oscillation). Disminución del gradiente de presión a través del Pacífico sur ecuatorial.
• Los vientos alisios se debilitan.
• Intensificación de las contracorrientes. Presencia de aguas cálidas a través de la región ecuatorial.
• Disminución de la surgencia. Aumenta la temperatura de las aguas con pocos nutrientes de la costa de Perú.
• Las tormentas se trasladan hacia el este.
• Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan en el Pacífico oeste y central; esto produce un hundimiento de la termoclina en el Pacífico este y una elevación, en el Pacífico oeste.
• Las observaciones en la 110ºW muestran, por ejemplo, que durante el episodio 1982 1983, la isoterma 17º bajó a alrededor de los 150 m de profundidad.
• Esto reduce la eficacia de la surgencia para enfriar las aguas superficiales e impide que el agua de la termoclina rica en nutrientes llegue a la zona eufótica.
• Los resultados son un aumento en la temperatura del las aguas superficiales y una fuerte reducción de la productividad; esta última afectó principalmente los niveles tróficos de la cadena alimentaria y por lo tanto a las pesqueras de la región.
• Las lluvias siguen las aguas cálidas hacia el este, con las consiguientes inundaciones en la costa de Perú y sequías en Indonesia y Australia.
• El desplazamiento hacia el este de la fuente atmosférica de calor sobre las aguas más cálidas, provoca grandes cambios en la circulación atmosférica global, lo que a su vez obliga a un cambio climático en las regiones más alejadas del Pacífico tropical.

El ENSO es una combinación de procesos oceánicos y atmosféricos interrelacionados que se llevan a cabo cada dos o siete años. La Oscilación Austral (SO) se refiere a los cambios bruscos de presión atmosférica entre las mitades este y oeste del Pacífico ecuatorial. Está estrechamente relacionado con los episodios de El Niño; a pesar de que la Oscilación Austral y El Niño están muy relacionados, un episodio El Niño puede ocurrir independiente o al mismo tiempo que la Oscilación Austral. Cuando ambos coinciden, el resultado es un evento extremo oceanográfico y atmosférico global.

En condiciones normales, la atmósfera del Pacífico Sureste está dominada en el este por un centro de altas presiones, mientras que en el oeste prevalece una zona de bajas presiones. La diferencia de presión resultante provoca que los vientos alisios soplen de este a oeste. El Índice de Oscilación Austral (SOI) se calcula restando la presión del nivel del mar (Sea Levea Pressure, SLP) del oeste con la del este. Durante un episodio El Niño, los alisios se pueden debilitar o incluso revertir. Esto es lo que ocurre durante El Niño; debido a que las corriente oceánicas están influenciadas en gran parte por las vientos que soplan por encima de éstas, este debilitamiento de los vientos alisios también afecta las corrientes oceánicas superficiales, particularmente la Corriente del Perú.
Normalmente, la Corriente del Perú es una corriente fría que fluye hacia el norte a lo largo de la costa de América del Sur y que produce la surgencia de aguas frías ricas en oxígeno y en nutrientes, propicias para densas concentraciones de vida marina. Sin embargo, durante El Niño, el debilitamiento de los alisios puede permitir que las aguas cálidas aparezcan en la superficie de Sudamérica. Estas aguas cálidas no sólo matan la vida marina, sino que además afectan a la atmósfera que se encuentra justo encima de éstas provocando su convección, lo que origina intensas lluvias en una región que es normalmente seca.
Además de los efectos del ENSO a lo largo de la costa de Sudamérica, existen muchos otros impactos a nivel mundial. Estas aberraciones climáticas se denominan teleconexiones; debido a las correlaciones estadísticas que se han encontrado entre estos eventos climáticos atípicos y el ENSO. Entre estas aberraciones climáticas se encuentran las sequías en América Central, Filipinas, sur de India, Indonesia, África y Australia. Incendios a gran escala de matorrales y bosques, algunos del orden de los miles de hectáreas se han asociado durante estos períodos de sequía en Australia y Kalimantan (Borneo). Las inundaciones son más frecuentes en Estados Unidos, Cuba, norte de Perú, sur de Brasil, norte de Argentina, este de Paraguay, Bolivia y este de Europa. Estas teleconexiones que se correlacionan estadísticamente con el ENSO, tienen grandes impactos sociales, ya que se sabe que han dejado a la gente sin sus hogares y en la pobreza total; las cosechas se han estropeado y por lo tanto la economía del país se ha debilitado.
Más cerca de su hogar, las teleconexiones del ENSO encontradas en los Estados Unidos, se ven más claramente en invierno. Se han registrado intensas lluvias en al sur y este del país. Los inviernos en Estados Unidos pueden ser extraordinariamente templados durante los años de EL Niño; además, la ocurrencia del avistamiento de huracanes en este país se reduce en este período.
Aunque la comunidad científica aún no lo comprende del todo, El Niño es un evento de extrema importancia. Además, se están haciendo las investigaciones para saber más acerca de este fenómeno, de tal manera de ser capaces de predecir estos episodios y de descubrir las numerosas teleconexiones asociadas con él.
Gran parte de la información contenida en este texto fue extraída del informe “El Niño and Climate Prediction” del NOAA National Oceanic Atmospheric Administration, de Reports to the Nation on our Changing Planet (Spring 1994, Nº ·), escrito por John Wallace de la Universidad de Washington y por Shawna Vogel, escritora científica.

Pronóstico Diciembre, 2001.

La mayor parte de los índices oceánicos y atmosféricos reflejan una continuación de las condiciones neutrales del ENSO. Sin embargo, existen indicadores de una evolución lenta hacia un episodio cálido. Desde el pasado Junio de 2001 las TSM (Temperatura Superficial del Mar) han registrado anomalías cálidas en el Pacífico ecuatorial central de cerca de 1ºC hacia el occidente de la línea de cambio de fecha (180ºW). Durante el mismo período, las anomalías positivas de las temperaturas subsuperficiales se han mantenido entre los 160ºE y los 120ºW, indicando una termoclina mas profunda de lo normal en esa región. Se ha observado patrones similares previos a la aparición de episodios cálidos.

Aprendamos a vivir con el Cambio Global

Investigación en los Canales Australes Chilenos.

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