VIVIR CON EL CAMBIO GLOBAL
Oceanógrafo: Sergio Salinas M.
Traductora:Sandra Ortega G.

Los cambios que están ocurriendo con el funcionamiento del Sistema Terrestre tienen implicancias para el bienestar humano. El cambio global está afectando los bienes básicos y los servicios del sistema de apoyo a la vida planetaria, como por ejemplo, la cantidad y la calidad de los alimentos, los recursos hídricos, la calidad del aire y proporcionar un ambiente propicio para la salud humana. En otro nivel, los cambios globales significan un serio riesgo para la estabilidad del propio Sistema Terrestre.

Anticiparse a las consecuencias

Existe una evidencia inequívoca de que las actividades humanas están afectando el ambiente terrestre a escala global; existe suficiente evidencia de que el Sistema Terrestre está cambiando producto de estas actividades.

¿Cómo podrían afectar estos cambios acelerados al bienestar humano?El Cambio Global está interviniendo los recursos más importantes del siglo XXI: los alimentos y el agua.¿Cómo pueden las poblaciones en expansión obtener los suministros adecuados de alimento y agua, en presencia de cambios acelerados del funcionamiento del Sistema Terrestre, sin derivar en más cambios en el Sistema durante este proceso?.

Los estudios del pasado revelan cómo las primeras civilizaciones fueron impactadas por la variabilidad natural del Sistema Terrestre y las consecuencias para sus recursos de base. Sin duda, el éxito o el fracaso de las civilizaciones pasadas se debe a una variedad de factores, especialmente, la organización cultural y social. Sin embargo, existe suficiente evidencia de que en algunos casos la variabilidad climática, especialmente en el ciclo hidrológico, era un factor muy importa`nte, quizás incluso un factor decisivo para determinar el destino de determinadas civilizaciones. Al final, lo que sabemos es que las sociedades humanas, incluyendo las actuales, pueden verse significativamente afectadas por eventos tales como las inundaciones y las sequías, y que pueden verse muy perjudicadas por sucesiones de estos eventos.

Un ejemplo de la relación entre la incidencia de las sequías y el colapso de las civilizaciones humanas. A pesar de que muchos factores, además del cambio ambiental, influenciaron el éxito o el fracaso de las civilizaciones, las severas sequías en la región del imperio Akadio hace 4000 años, constituyeron un factor importante en su disminución.

¿Cómo podemos anticipar las consecuencias de los cambios globales para las sociedades humanas? Un enfoque dirigido a un escenario de estudios de impacto es el más común y ha sido muy exitoso. Generalmente, en el enfoque se utiliza un escenario de cambio climático de 50 a 100 años para dirigir modelos de cambios del ambiente biofísico, como por ejemplo, producción de cultivos. Luego, estos impactos se pueden relacionar para simular las consecuencias socioeconómicas. Un enfoque más sofisticado, como técnicas de evaluación integrada, permite tanto la interacción de una cantidad de conductores del cambio global y de la reacción de los impactos / consecuencias de los mismos escenarios de cambio. A pesar de su éxito, los escenarios dirigidos por los cambios tienen una cantidad de limitaciones, que incluyen la propagación de las inseguridades a través de los modelos encadenados, problemas para identificar y simular los efectos umbral y las no linealidades; además de las dificultades para manejar esfuerzos múltiples e interactivos.
El enfoque clásico del escenario conductor se ha utilizado para investigar el impacto de un estrés único, por ejemplo, el cambio climático, etc. en sectores determinados como la agricultura, salud humana y turismo. Un enfoque alternativo propuesto, más realista y más útil, comienza por considerar los resultados del cambio que un grupo de sociedad o ecosistema podría desear o evitar; por ejemplo, cambios en la seguridad de los alimentos o en la biodiversidad. Entonces, el enfoque investiga los umbrales críticos y los factores más importantes que impulsan el cambio. Este tipo de análisis de vulnerabilidad invertida permite que se consideren estreses múltiples e interactivos en el Sistema Terrestre y la creación de escenarios fuertes y ricos del sistema, considerado como un todo.

Efectos múltiples e interactivos

En décadas pasadas, el foco dominante de interés en la investigación del Cambio Global estaba en los cambios simples, especialmente en los cambios climáticos, a pesar del hecho de que muchos de los cambios ambientales globales, tanto por extensión como por sus efectos, sean circunstanciales mientras se están desarrollando. A escala tanto local como regional, la atención se ha centrado en la contaminación del aire urbano, químicos tóxicos, lluvia ácida y otros problemas de aislamiento. En el futuro, el centro de atención debería estar en las interacciones entre los agentes y los impactos del cambio en escalas locales, regionales y globales.
Los arrecifes de coral, una fuente importante de alimento para los pequeños estados isleños y un recurso económico para una gran cantidad de países, ilustran muy bien la naturaleza de las fuerzas múltiples e interactivas. Los desórdenes naturales son una parte importante de la dinámica de los arrecifes de coral. Incluso sin la presión humana, los arrecifes están sujetos a los depredadores, al pastoreo, a tormentas y huracanes, episodios naturales de blanqueo, brote de erizos, y enfermedades epidémicas naturales. En la mayoría de los casos, los arrecifes son capaces de soportar estos desórdenes y de recuperarse para mantener su estructura y así funcionar dentro de un mismo estado.
En las últimas décadas o en el último siglo, una creciente cantidad de presiones de origen humano ha comenzado a interactuar con los desórdenes de la dinámica de los arrecifes de coral. Estos incluyen un aumento en el aporte de nutrientes debido a las actividades industriales y agrícolas de las costas, a la cambiante estructura de los ecosistemas de los arrecifes debido a las pesqueras y a las presiones de la creciente empresa del turismo, especialmente la ubicación de instalaciones turísticas en los mismos arrecifes.
Los arrecifes de coral son un buen ejemplo de un ecosistema sujeto a estreses múltiples e interactivos. Fuente: World Data Center for Paleoclimatology slide set (Jerry Wellington).

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