Científicos descubren antecedentes históricos sobre inédito terremoto de 1580 en Chile

La investigación del profesor Marco Cisternas considera además el registro de capas geológicas que serán analizadas en Estados Unidos.
El documento que describe el fenómeno, una carta enviada por el teniente de gobernador Luis López de Azoca al Rey de España Felipe II, permanecía archivada en Sevilla hasta hoy. La misiva da precisos detalles de la intensidad y características del sismo.
Durante más de un siglo, los sismólogos chilenos han considerado que en Chile central han ocurrido seis grandes terremotos desde la llegada de los españoles. El catálogo, compilado a inicios del 1900, indica que hubo grandes sismos en los años 1575, 1647, 1730, 1822 y 1906. Más recientemente se ha agregado a la lista el terremoto de 1985.
En base a esta secuencia, los expertos han propuesto que los grandes terremotos de Chile central se repiten, en forma más o menos regular, cada 80 años, con un margen de unos 11 años. Esta conclusión debería dejar tranquilos a millones de residentes de la zona más poblada de Chile, pues el próximo terremoto debería ocurrir recién a finales de este siglo. Sin embargo, este cálculo podría verse alterado luego del reciente hallazgo reportado en una publicación internacional.
Un grupo interdisciplinario de científicos, liderados por el geógrafo Marco Cisternas, académico de la Escuela de Ciencias del Mar de la PUCV, descubrió un antiguo documento que reporta la ocurrencia de un terremoto destructivo en Santiago sólo cinco años después del de 1575.
El documento, una carta enviada por el teniente de gobernador de Chile, López de Azoca al Rey de España, Felipe II, permaneció archivado por más de cuatro siglos en el Archivo General de Indias en Sevilla sin ser incluido en el catalogo sismológico chileno.
La carta relata con detalles que durante el atardecer del 7 de agosto de 1580, un fuerte terremoto afectó a la ciudad de Santiago y sus alrededores. Muchas casas se cayeron, otras perdieron sus tejas, hubo réplicas durante varios días, los daños fueron estimados en 100 mil pesos de la época, unos 20 millones de dólares actuales; todos detalles que permiten caracterizar al evento, que habría sido similar al de 1985.
El documento original fue descubierto en el marco del proyecto Fondecyt “¿Es inmune el centro de Chile a los terremotos y tsunamis gigantes?”, que realiza estudios históricos y geológicos para determinar la recurrencia de terremotos y tsunamis pasados “para así poder entender mejor estos fenómenos y qué factores podrían determinar su ocurrencia” señala Cisternas. Un nuevo catálogo sísmico para Chile
La carta de López de Azoca constituye un hallazgo importante para los investigadores pues modifica el catálogo sísmico de Chile central, territorio que alberga a la mayor población del país. Además, el descubrimiento pone en tela de juicio el concepto de que los grandes terremotos ocurren en Chile central regularmente cada 80 años.
“Gracias a los datos entregados por el cronista, inferimos que fue más grande que el de 1575, que era considerado como el único terremoto del primer siglo de historia escrita de Chile central. Es importante porque significa que perfeccionamos un poco más el catálogo y así podemos comprender mejor la recurrencia de estos fenómenos. Nosotros creemos que en realidad los terremotos en Chile central no se repiten de manera regular y estamos buscando más pruebas que respalden esta hipótesis”, explica Cisternas.
El hallazgo de los investigadores Marco Cisternas, Fernando Torrejón y Nicolás Gorigoitía, fue publicado en septiembre por el “Journal of South American Earth Sciences”.

Por: Juan Paulo Roldán/J.P.G. WEB-PUCV 23/11/2011
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