Biodiversidad de Plancton Gelatinoso frente a la costa de Chile

En las últimas dos décadas se han registrado aumentos importantes en la abundancia de organismos gelatinosos en los océanos. Estos organismos son relevantes por su rol en la estructuración de los ecosistemas costeros, entre los cuales destacan por su notoriedad los representantes del phylum Cnidaria (medusas y sifonóforos) y Ctenophora, organismos muy primitivos, pero de alta abundancia y diversidad en los océanos. Durante los periodos estivales sus poblaciones experimentan significativos incrementos debido a sus ciclos reproductivos capaces de producir altas proliferaciones, especialmente en aguas templadas de alta productividad biológica, como ocurre en áreas de surgencia costera. En la zona norte de Chile, frente a Arica, Iquique y Antofagasta son frecuentes las proliferaciones de organismos gelatinosos en los periodos estivales, causadas principalmente por la medusa Chrysaora plocamia y el sifonóforo Physalia physalis, afectando las actividades turísticas. En aguas chilenas se ha censado un total de 149 especies gelatinosas pertenecientes a Hydromedusae (83 spp.), Scyphomedusae (6 spp.), Siphonophorae (54 spp.) y Ctenophora (6 spp.). De este total, en aguas interiores de fiordos y canales australes se han registrado 77 especies pertenecientes a Hydromedusae (53 spp.), Scyphomedusae (5 spp.), Siphonophorae (16 spp.) y Ctenophora (3 spp.). Los resultados obtenidos muestran que la distribución geográfica de estos organismos está afectada por los sistemas de corrientes que bañan la costa chilena a lo largo de sus 4.200 km de longitud. En los primeros 100 m de profundidad las aguas subantárticas transportadas por los sistemas de la Corriente de Humboldt y del Cabo de Hornos, distribuyen la mayor parte de los gelatinosos epipelágicos explicando su escasa diversidad en aguas chilenas. En profundidad (100-400 m) se encuentran las aguas ecuatoriales subsuperficiales que se caracterizan por su bajo contenido de mínimo oxígeno (< 1 mL), que ascienden a las capas superficiales durante eventos de surgencia costera que ocurren en diferentes localidades de la zona norte y central del país.

Profesor Sergio Palma
Escuela de Ciencias del Mar,PUCV
spalma@ucv.cl

Efectos del cambio climático sobre el Zooplancton Gelatinoso

Los organismos gelatinosos están constituidos por diferentes grupos zooplanctónicos, principalmente cnidarios y ctenóforos. De estos, los cnidarios (medusas) son los más conocidos por sus formas campanulares y atractivos colores; y además, son más familiares por su presencia en zonas costeras donde se pueden producir varazones en zonas de playas. Las medusas son organismos primitivos, de consistencia delicada y de particular abundancia en zonas costeras durante los periodos de primavera y verano, cuando aumenta la temperatura del agua favoreciendo su mayor actividad reproductiva, que involucra procesos sexuados y asexuados. Son los predadores superiores en el zooplancton y por su extrema voracidad pueden causar fuertes impactos en la estructura de las comunidades planctónicas. A pesar que hace unos años las medusas, por su alto contenido de agua en sus tejidos (90-95%) y escaso valor nutritivo, eran de escaso interés para la ciencia, en las últimas dos décadas por su progresivo y sostenido aumento han captado el interés de los científicos por su estudio. La importancia de estos organismos es muy variada y sus efectos se dejan sentir sobre la actividad pesquera, la acuicultura, el turismo y la salud humana. Actualmente, varias especies de medusas son objeto de captura para el consumo humano directo para los mercados asiáticos, como Japón China, Malasia, Corea, Singapur y Tailandia. Son varias las teorías que se han dado en los últimos años para explicar el inusual aumento de las poblaciones de organismos gelatinosos en los océanos, como la sobre-explotación pesquera, eutroficación de las aguas, invasiones de especies y cambio climático. De todas ellas, el cambio climático es la que concentra la mayor parte de las teorías, en vista que los registros mundiales muestran un incremento sostenido de la temperatura en los océanos, asociado a un incremento sostenido de medusas en los diferentes mares y océanos, particularmente en el Mar de Bering, Negro y Caspio donde la biomasa de organismos gelatinosos se ha incrementado significativamente en las últimas décadas.

Profesor Sergio Palma
Escuela de Ciencias del Mar,PUCV
spalma@ucv.cl